Unsere Klasse hatte vor Kurzem besonderen Besuch: Subara und Sumera, zwei Vertreterinnen der Organisation Childaid, waren bei uns zu Gast. Sie starteten ihren Vortrag mit einem herzlichen „Namaste“, dem traditionellen Gruß aus ihrer Heimat Nepal. Die beiden nahmen uns mit auf eine interessante Reise und erzählten uns nicht nur viel über das Land selbst, sondern vor allem von den Hürden, die Kindern dort den Weg zur Bildung erschweren – und wie Childaid versucht, genau das zu ändern. Am Ende durften wir ihnen noch die Fragen stellen, die offen blieben.

Ein Land voller Kontraste

Um zu verstehen, warum Schule in Nepal oft eine Herausforderung ist, gab es erst einmal eine kleine Landeskunde. Wer an Nepal denkt, hat sofort den Himalaya im Kopf – aber das Land hat noch viel mehr Facetten. Zum Vergleich: Deutschland ist flächenmäßig etwa zweieinhalbmal so groß wie Nepal und hat dreimal so viele Einwohner. Trotz der überschaubaren Größe ist die Natur extrem vielfältig: Sie reicht von tropischem Tiefland bis zu den höchsten Gipfeln der Erde. Außerdem gilt Nepal als Geburtsort Buddhas und glänzt mit einer riesigen Vielfalt an Religionen, Sprachen und gelebten Traditionen – wie etwa der Verehrung der Kumari, einer lebenden Göttin.

Schule statt Feldarbeit? Leider nicht für alle

Im Anschluss erklärten uns die beiden, warum der Schulbesuch für viele Kinder eben nicht selbstverständlich ist. In vielen Familien muss Bildung hintenanstehen, weil die Kinder zu Hause mit anpacken müssen – sei es auf dem Feld, beim Aufpassen auf kleinere Geschwister oder im Haushalt. Gerade zur Erntezeit bleiben die Klassenzimmer oft leer, weil jede Hand gebraucht wird. Oft fehlt den Eltern auch einfach das Geld oder die Zeit, um ihren Kindern eine regelmäßige Schulbildung zu ermöglichen.

Dazu kommt die Geografie: Gerade in ländlichen Regionen liegt die nächste Schule oft kilometerweit entfernt. Da es kaum befestigte Straßen gibt, müssen die Kinder oft stundenlang durch unwegsames Gelände marschieren. Das ist nicht selten gefährlich – extreme Hitze oder Kälte, Unwetter und sogar wilde Tiere machen den Schulweg zum Abenteuer. Deshalb klaffen große Lücken im Land: Während im flacheren Süden der Schulbesuch Standard ist, sieht es in den abgelegenen Bergregionen des Himalaya ganz anders aus.

Improvisation im Klassenzimmer

Wer es dann tatsächlich in die Schule schafft, findet oft Bedingungen vor, die man sich hier kaum vorstellen kann. Subara erzählte uns, dass die Klassenräume winzig sind – manchmal gerade einmal ein Viertel so groß wie bei uns. Trotzdem quetschen sich dort teilweise über 100 Kinder rein. Wo das Geld für ein Gebäude ganz fehlt, wird einfach draußen im Freien unterrichtet. Da Nepal immer wieder von Naturkatastrophen heimgesucht wird, werden Schulen regelmäßig beschädigt, was den Unterricht oft wochenlang lahmlegt. Da der Staat kaum Geld für Bildung übrig hat, müssen die Lehrkräfte riesige Gruppen unterrichten – Zeit für die Betreuung des Einzelnen bleibt da kaum.

Die Corona-Pandemie hat die Lage noch einmal drastisch verschärft. Nach einem halben Jahr komplettem Lockdown hat die Regierung den Lernstand der Kinder getestet. Das Ergebnis war ein Schock: Viele Jugendliche in der 8. Klasse scheiterten am Stoff der 2. Klasse. Spätestens da wurde allen klar, wie dringend Hilfe benötigt wird.

Wie Childaid konkret hilft

Genau hier setzt die Arbeit von Childaid an. Die Organisation arbeitet Hand in Hand mit Schulen, Lehrkräften, Eltern und den Gemeinden vor Ort, um Dinge langfristig zu verändern.

  • Fortbildung für Lehrkräfte: Ein Schwerpunkt sind Schulungen, unter anderem in Kinderpsychologie, um veraltete Methoden wie das Schlagen von Kindern zu verhindern.
  • Bessere Ausstattung: Childaid packt die Sanierung der Schulen an. Das reicht von dicken Teppichunterlagen, damit die Kinder im Winter nicht frieren, bis hin zu erdbebensicheren Umbauten.
  • Mehr Vorfreude auf die Schule: Durch den Bau von Spielplätzen soll Schule den Kindern wieder Spaß machen.

Das Wichtigste dabei: Childaid setzt auf Nachhaltigkeit statt auf schnelle, kurzfristige Pflaster.

Und der Erfolg gibt ihnen Recht! An den unterstützten Schulen geht es bergauf und auch das Denken der Eltern verändert sich. Viele interessieren sich plötzlich für die Noten ihrer Kinder und fragen nach, was sie gelernt haben. Das motiviert die Kinder natürlich enorm. Für das Team von Childaid ist klar: Bildung ist der Schlüssel, um das eigene Leben komplett zu verändern.

Woher kommt die Motivation, weiterzumachen?

Zum Schluss durften wir noch erfahren, was Subara und Sumera persönlich antreibt. Beide lieben ihren Job und finden ihn unglaublich erfüllend. Da sie selbst das Glück hatten, in behüteten und privilegierteren Verhältnissen aufzuwachsen, wollen sie etwas an Kinder zurückgeben, die es im Leben schwerer haben. Subara ist schon seit fast sieben Jahren an Bord und hat davor Frauenprojekte unterstützt; Sumera wechselte vor dreieinhalb Jahren aus dem Finanz- und Rechnungswesen zu Childaid.

Auch wenn die Arbeit oft anstrengend ist – der Erfolg treibt sie an. Zu sehen, wie Kinder durch Bildung eine echte Chance im Leben bekommen, ist für beide der schönste Lohn und zaubert ihnen jeden Tag aufs Neue ein Lächeln ins Gesicht.

Text verfasst von Hannes Fuchs, 9Ga

 

A Visit from Childaid: Learning About Education in Nepal

Recently, our class had the opportunity to welcome two representatives from Childaid, Subara and Sumera. They began their presentation with the word „Namaste“, the traditional greeting in their home country, Nepal. Throughout their visit, they shared fascinating insights into Nepal, the challenges many children face in accessing education and what Childaid does to improve educational opportunities. After the presentation, students had the chance to ask questions and learn even more.

To better understand the challenges facing education in Nepal, Subara and Sumera first introduced us to their country. Although Nepal is often associated with the Himalayas, there is much more to it. Germany is about two and a half times larger than Nepal and has around three times its population. Despite its relatively small size, Nepal has a very diverse landscape, ranging from subtropical lowlands to some of the highest mountains in the world. It is also the birthplace of Buddha and home to an extraordinary variety of religions, languages and traditions. One particularly unique tradition is the Kumari, a living goddess who is worshipped in Nepal.

After introducing their country, they explained the difficulties many Nepalese children encounter when trying to receive education. In many families, education often has a lower priority than work, since children frequently have to help on family farms, take care of younger siblings or assist with household tasks. During harvest season, many children miss school because their families depend on their help. Additionally, many families lack the time and financial resources needed to support constant school attendance.

The terrain and infrastructure create further obstacles. In many rural areas, schools may be several kilometres away from the children’s homes. Because road networks are very limited, students often have to walk long distances through difficult territory. These journeys can be dangerous due to extreme temperatures, compromising weather conditions and possible encounters with wild animals. As a result, school attendance varies quite a lot across the country. While many children in southern Nepal attend school regularly, attendance rates are significantly lower in the remote Himalayan regions.

Even for children who can attend school, the learning conditions are often challenging. Subara explained that classrooms are much smaller than those in Germany. Sometimes they are only about a quarter of the size of our classrooms. Still, more than 100 students may be taught in a single classroom. In some places, there is not even a proper school building, so teachers are forced to hold lessons with the students outdoors. Schools are regularly affected by natural disasters, which can damage buildings and interrupt learning. Furthermore, government spending on education is mostly insufficient and teachers must manage very large classes which makes it difficult to support students individually.

The COVID-19 pandemic made these problems even worse. Following a six months long nationwide lockdown, the government conducted tests in schools to assess the students‘ learning levels. The results were concerning, since many Grade 8 students normally struggled with material taught in Grade 2. These results highlighted the severe impact the pandemic had on education and demonstrated the need for additional support.

This is where Childaid gets important. The organization works closely with schools, teachers, parents and communities to create lasting improvements. One of its key projects is teacher training which includes courses on child psychology to help prevent issues such as corporal punishment. Childaid also supports the improvement of school buildings, both inside and outside. For example, schools may receive carpet underlay to help retain heat during winter and make it more comfortable or buildings may be modified to better withstand natural disasters. In addition, Childaid supports projects such as the construction of playgrounds to create a more enjoyable learning environment for children. Throughout all of its work, the organization focuses on long-term sustainability rather than short-term solutions.

According to Subara and Sumera, these efforts have already produced promising results. Schools supported by Childaid have shown noticeable improvements and parents have become more interested in their children’s education. Many parents now ask their children about their progress in school. As a result, students are often more motivated to learn and pursue their goals. Childaid members emphasize that education has the power to transform lives and create new opportunities.

The visit also gave us insight into the personal motivations of Subara and Sumera. Both described their work as very fulfilling. They grew up with relatively privileged backgrounds, hence they want to help children who have fewer opportunities than they had. Subara has been working with Childaid for nearly seven years and previously worked for a women’s support organization. Sumera joined Childaid three and a half years ago after working in accounting. Although their work may be strenuous, both continue because they see the positive impact they are making. Watching children gain access to better educational opportunities and seeing the resulting improvements in their lives gives them a reason to keep going and, as they explained, puts a smile on their faces.

Text written by Amelie Weber and Lina Zimmermann (9Ga)